切开一根辣椒，胎座是最辣的地方，辣椒素就在这里积累，通过子房隔膜运输到果肉表皮细胞，而辣椒籽里反而没有辣椒素。
和其他打开味蕾的调味料不同，辣椒素刺激的是你的口腔里的辣椒素受体，在大脑中形成了类似于灼烧和针刺的痛觉，这就是辣。所以，喜欢吃辣实际上是一种良性自虐，但如果不加节制，就变成恶性自虐了。为了科学测量辣椒到底有多辣，1921年，美国化学家威尔伯·斯科维尔设计了一种感官测试，用来区分辣椒的辣度，因此，人们以斯科维尔作为辣度单位，英文是 Scoville Heat Unit ，简称 SHU，是评价辣椒辣度的通用指标，假设 1 千克辣椒中有 1 克辣椒素，SHU 就是 14490，已经非常辣了。今天，科学家通过高效液相色谱仪可以更精确地测量辣椒中的辣椒素含量。
中国常见的4种辣椒中，矮胖的青色辣椒是甜椒的一种，SHU 只有几百。而青椒品种“二荆条”，SHU 在 1.5 万左右，比矮胖青椒要辣几十倍。经常用来做辣酱的朝天椒，SHU在5万-10万，更猛的黄灯笼椒，SHU已经达到了15万。