鲁培康先生在《境界管理：五重境界管理模式》一书中将境界定义为：境界是一个与个人的生活阅历、知识水平、心理素质、人格修养等密切相关的问题，对于企业家来说，境界还与他的事业胸襟、企业发展规模、行业地位、市场竞争能力等密切相关。
企业管理之所以有“境界”之说，主要原因在于企业管理不仅是一门科学，也是一门艺术；不仅是一种理论，也是一种实践；不仅是一项技术性很强的经营活动，也是一项思想性极高的个人修炼。作为企业经营实践活动的主体——人，特别是企业主，其经营背景、生活阅历的不同，知识层次、文化修养的各异，对企业管理从思想到方法的理解和驾驭也就完全不同。所以，企业管理是一项与企业主、企业管理人员关系极为密切的实践活动，其管理风格的形成具有很强的企业家个性特点与精神气质。
从哲学、美学的角度来理解，境界至少包含两层含义，一是思想境界，一是心灵境界。思想境界是人的理性思维积淀，是一个人在价值观念、精神气质、人格意志等方面的修炼所能达到的境域。心灵境界是人的感性思维与理性思维交互作用的结果，是作为社会实践主体的人在事物的审美观照中形成的感知、直觉、顿悟、情感等高级心理活动的结果，它集中地表现为人的心智修炼层级，是人的本质力量的对象化，是合目的性与合规律性的价值统一体。
从管理学、社会学的角度来理解，境界包含一个人认识自然、改造社会所具备的知识层级与驾驭能力，体现着一个人认识人生、掌握自我的修炼深度与悟性高度。根据境界特殊而丰富的含义所指，我们把企业主对于自身思想境界、心灵境界、审美境界的努力追求与不断超越，把企业主由此而形成的有关企业的价值观念、思维方式、决策特点、管理风格、经营素质等系统的企业运营能力称为境界管理。
境界管理以企业主的精神状态、思想意识、思维方式、决策特点、管理行为及企业的经营管理活动为研究对象。通过对中外企业管理实践的研究分析，将不同发展阶段的企业境界管理模式概括、归纳为企业立身境界管理、立信境界管理、立命境界管理、立德境界管理、立道境界管理。从企业境界修炼目标来说，五重境界管理模式分别对应于健康企业、名牌企业、长寿企业、标杆企业、卓越企业；企业的五重境界管理目标又分别对应于创业家、企业家、事业家、慈善家、思想家之企业主境界修炼目标；以中国传统文化的角色对位分析，企业主的五重事业境界分别对位于勇者、智者、仁者、贤者、圣者之人生境界；以西方科学管理模式分析，五重境界管理模式所对应的管理理论与方法便是科学管理、品牌管理、文化管理、声誉管理、伦理管理；以中国哲学管理思想分析，5种西方科学管理模式分别对应于中国法家之道、兵家之道、儒家之道、墨家之道、道家之道。
当然，企业的发展可能是渐进式的，也可能是跨越式的，无论渐进式的发展，还是跨越式的发展，由中型企业到大型企业再到超大型企业，大致都要经历这5个发展阶段。只不过有的企业需要在前面3个境界经历较长时间，有的企业则相对较短。无论哪一类企业，越过第三重境界到第四重境界都要经历较长时间的磨炼，而从第四重境界到第五重境界，其发展速度都可能会缓慢下来，只有为数不多的企业能够达到第五重境界，实际上，大多数企业都难以跨越这道鸿沟。（宗樾）