不久前，国务院总理李克强在太原主持召开钢铁煤炭行业化解过剩产能、实现脱困发展工作座谈会时指出，“去年，我们在钢铁产量严重过剩的情况下，仍然进口了一些特殊品类的高质量钢材。我们还不具备生产模具钢的能力，包括圆珠笔头上的‘圆珠’，目前仍然需要进口。这都需要调整结构。”
对于李克强总理所说我们生产不了圆珠笔头上的圆珠这一情况，许多人感到震惊和不解。有网友表示：我们载人飞船都能上天，难道连个小小的圆珠笔的圆珠都造不了？事实确实如此。当然，并不是我们真的造不出圆珠，而是造不出像进口产品那么好的圆珠。按照一位学者的说法，我们落后的只是中高端圆珠笔笔头和墨水核心制造技术。而恰恰是这样的核心技术的缺失，让我们在市场竞争中处于劣势，受人控制。
人民日报曾刊文称，中国是世界第一制笔大国，全部7大类笔及各种墨水和油墨产量均居世界首位，其中圆珠笔产量超过世界总产量的80%。但这些笔中，大部分是中低端产品，给人的印象往往是“质量一般、价格便宜、档次低”。数据显示，中国每年圆珠笔的产量是380亿支，但笔头珠芯近90%来自国外企业，每年需花费2亿美元进口。另外，高端墨水及制笔关键设备也需从国外进口。中国制笔企业其实只是在国内配上笔杆，做好电镀、包装，将笔装配成形。这其中，笔头和油墨的成本要占到一支笔成本的70%左右，再加上劳动力以及其他装配笔的其他要素，平均下来，中国制笔企业做一支笔只能赚1分钱。
钱都被谁赚了？都被德国、日本、瑞士等掌握核心技术的国家赚走了。这些国家所掌握的核心技术，都“核心”在哪儿？答案不在笔头上，而在支撑这个小小笔头背后整个国家制造业拥有的雄厚实力。事实上，圆珠笔芯问题折射出了中国制造业深层的结构性的问题。有专家分析认为，企业创新能力不足，是结构性问题中最为典型的表现。一方面是技术含量低和附加值低的低端产品生产过剩，另一方面是技术含量高和附加值高的高端产品供给不足，这两种现象同时存在。这也正是当下中央提出要进行供给侧结构性改革的原因。而要进行这样的改革，从根本上来说，还是要从理念入手，从人入手。
中国为何技不如人？许多专家一致认为，是因为中国专业技术人才严重紧缺。这里至少涉及科学家、工程师和技术工人3个层面的人才。科学家专注于研发，工程师侧重技术的应用，科学家与工程师之间应有良好的沟通渠道，才能让科学家的研究更有针对性。良好技术要在实际制造中发挥作用，离不开技术工人。良好素质的技术工人，不仅仅是掌握制造技术，而且应该是有责任心的人，是对产品终身品质能够负责的人。但是在人才培养和使用上，我们存在很多问题，特别是对技术工人重视不够，导致这部分人才严重缺失，使我国制造业基础不稳。在我国军工等特殊行业，大国工匠更多一些，而在一些传统行业，高级技师、首席技师、特级技师相对更少一些。为什么？一个重要原因是这些领域不受重视，技师们的社会地位和待遇都不高。现在大多数年轻人或者他们的父母不愿意选择技工职业，也多出于这方面的考虑。
中国经济30多年快速发展，这种“快”在某种程度上也形成一种负面作用：人们太过急功近利，人心浮躁，缺乏工匠精神，缺乏脚踏实地的实干家，这就导致技术得不到有效传承，创新难以持续开展，人才培养也难以为继。在这种大环境下，中国人如何拼得过严谨务实、专注高效的德国人、日本人、美国人？所以说，只有技术转化与转移机制足够畅通，工艺保障机制足够稳定、人才与诚信的市场机制足够成熟，并且人人知道精益求精干好自己擅长的事，不用说造圆珠笔笔头，就算是更高精尖的汽车发动机、航空航天发动机，中国人一样能够搞定。
显然，中国经济要转型升级，要搞供给侧结构性改革，必须要从制造业重塑人力基因入手。企业首先要转变生产经营理念，树立正确的价值取向，建立起一种超越世俗商业利益的成就动机，像日本企业那样培养自己的职人精神。同时，整个社会要注重人才培养，特别是技术工人的技能培养，畅通其职业发展通道、提高其收入水平、改善其工作环境。这样才能让中国制造从根本上完成精神蜕变，成为世界经济舞台上具有决定性影响力的角色。