中国是历史上最悠久的文明古国之一，早在五千多年前就拥有比较合理的管理方法。据《尧典》的记载，我们知道了尧和舜管理部落的事迹，这可以看做是古代管理思想的萌芽。公元前12世纪至前11世纪，《周礼》首次系统地论述国家军队和各种职官各负其责的基本情况。可见，当时的中国已经具备了系统的管理国家和军队的相关条例。春秋时期，以著名军事家孙武的《孙子兵法》为代表的军事理论与实践著作，表现出的某些理论、方法与管理学具有一定的相通性，所以挖掘、探究《孙子兵法》的管理艺术对于弘扬东方管理文化、推动当今管理学的发展具有重要的意义。
领导决策：管理的根本
领导者是一个组织的核心和灵魂，其素质对自身的发展起着至关重要的作用。那么，作为一个管理者应该如何正确地决策呢？《孙子兵法》对管理者素质的要求就有不少精辟的概括。
1.上下一心，同甘共苦
任何一个组织都有上下级的关系。上级如何做才会得到下级的尊重，这一直是管理者思考的重要问题。《周易·系辞下》云：“君子上交不谄，下交不渎”，意思是，一个有修养的人，与地位比自己高的人交往，不奉承谄媚；与地位比自己低的人交往，不轻慢无礼。在孙武看来，“上下同欲者，胜”（《孙子·谋攻》），意思是将帅和士卒之间要亲如手足，上下同心，尤其是将帅对士卒要施以爱护：“视卒如婴儿，故可与赴深溪；视卒如养子，故可与之俱死。”（《地形》）对待士卒就像对待婴儿，士卒就会与他赴汤蹈火，对待士卒如同对待爱子，士卒就会和他同生共死，这样，就会在战场上获得主动权。作为一个现代管理部门的领导，只要把自己的位置摆正，体恤下属，与员工同甘共苦，爱护有加，才能服众，才能一呼百应，政令畅通。《孙子·计》篇还说：“道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。”突出了上下同心的重要性，这样，军队才会有巨大的凝聚力而立于不败之地。
从《孙子兵法》所反映的内容看，作为一个领导者，要使部下为之效力，就要主动关心下属的疾苦，不要摆出一副领导者高高在上的架势。对于我们今天的管理层，领导懂得关心是激励下属的一把金钥匙，也是管理哲学的核心。正如孙子所言：“令素行以教其民，则民服；令素行者，与众相得也。”这说明领导者以身作则，大家才能众志成城。如果领导者只要求下属做到，而自己不能身体力行，就会起到适得其反的效果。再如，一家企业的管理层待遇非常优厚，而员工还挣扎在温饱线上，那这个企业是不会得到更好的发展的，领导者只有和下属同呼吸共命运，才能达到——“上下同欲者，胜！”这些都是强调组织中人心向背与取胜的关联性，这一点在中国的各个组织部门中显得更加重要。如果一个组织想立于不败之地，就必须依据中国的国情，在人与人之间的平等上多下一些功夫。
孔子也曾教诲：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不行。”所以，作为领导者，要为部属树立良好的榜样。这也完全符合现代管理思想“扁平化”的趋势要求。在发达国家的杰出企业中，企业员工可以随便进出老总的办公室，可以随意叫老总的名字；上级见了下级也是平易近人，嘘寒问暖，这有利于上下感情的沟通，可见，《孙子兵法》中远见卓识的管理艺术是值得任何一个管理者学习和借鉴的。
2.吸纳人才、选拔精英
作为管理者，要想搞好管理，一定要大量吸纳人才、选择精英，从历史上看，至迟在商周的牧野之战中出现的“选锋”，史书记载吕尚率领八百勇士就是精挑细选出来的精英战士。这一点在《孙子兵法》中已有体现，其《地形》篇云：“将不能料敌，以少合众，以弱击强，兵无选锋，曰北。”孙子在这里提到的“选锋”就是历代军事家和兵书提到的“选锋”，即选拔精英人才。《计》篇非常明确地提出了“智”、“信”、“仁”、“勇”、“严”五条选拔人才的标准，将帅只要具备这五方面的素质，才能带出一支攻无不克的军队。值得注意的是，孙武所处的春秋战乱时期，各国为了自己的利益，都很重视“选锋”的挑选和训练。许多战例中所见的“死士”，就是“选锋”所致，即精挑细选一些勇敢而不怕牺牲的勇士。可见，“选锋”之士绝非平庸之辈，皆为骨干和精英，对整个战争的胜负起着至关重要的地位。在现代管理中，精英也是一个组织的重中之重。
以人为本：管理的保证
据现代管理学概念，组织有双重含义：一种是静态的含义：组织系统，即组织是人们为实现一定目标，依照某种方式结合而成的集体；另一种是动态含义：组织活动，即组织是为实现某种目标而合理安排人力、物力，使之结合具有特定功能的系统性整体的活动及其过程。我们所讨论的组织概念应属于动态含义。《孙子兵法》所渗透的管理学中的“组织”意识也尤为明显。
1.追求和谐、不战而胜
“和谐”是中国传统追求的社会需要，其威力是无穷的，国家的治理需要“人和”。作为国家核心的军队也不例外，因为军队是由成千上万人组成的集体，一旦上战场，就会面临着危险或者死亡。这样一个庞大的集体，若无合理的统一管理，那就不能称其为军队了，更何况将整个国家的生死交给他们了，所以，“和谐”是最重要的，如果军队内部和谐，士卒就会发挥出最大的潜能。《孙子·计》篇指出：“道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。”进攻一方拥有“人和”，即得人心，受到人民的拥护。或防守一方虽有“地利”但没有“人和”，即得不到老百姓的拥护。这样，就会达到“不战而屈人之兵”的理想效果，所以孙子的战争策略是“修道而保法，故能为胜之正”，就此可以大体上预见战争的胜负了，所以他说：“吾以此知胜负矣。”
在现代的管理层中，虽然没有了古代战场上的残酷拼杀，但是激烈的竞争依然存在。所以，在竞争中必须善于弃旧纳新，创造适合时代的管理精神，以适应激烈的竞争，保障组织在竞争中合理有序地运转。同时，还需要运用正确的原则和方法，处理好部门内部和外部的各种人际关系，增强部门的团队协作精神。概言之，现代各类组织机构应该认识到和谐才能拯救危机。正如英国铁路公司总裁彼德·派克说：“唯有劳资关系和谐，双方同心合作，企业才会有蓬勃发展。”英国一位公司的总裁皮京顿也说：“在一个大企业中，如何创造合作亲善的关系，便是管理者的最大责任。”这些成功的管理者无不高度重视企业内部和外部的合作关系。