从125年前的那个日子起，德国人争气地让自己销售到世界各国的产品比当地货的口碑还要好。100多年来，整个国家源源不断从中获益，任何一件“德国制造”产品“都像一块热气腾腾的蛋糕”，受到各国的欢迎。
廉价、山寨、不正当竞争，这是崛起中的“中国制造”在世界市场上经常遇到的非议。然而历史总是惊人地相似，如今被誉为世界工业标杆的“德国制造”,在125前曾经遭遇了和“中国制造”同样的非议，英国人甚至给德国造产品扣上了“厚颜无耻”的帽子。
1871年，德国实现统一后，百端待举，经济需要腾飞。而世界市场不易进入，在夹缝中追求强国梦的德国人仿造英法美等国的产品，并依靠廉价销售冲击市场。1887年8月23日，英国议会通过了侮辱性的商标法条款，规定所有从德国进口的产品都须注明“MadeinGermany”(德国制造)。“德国制造”由此成为一个法律新词，用来区分“英国制造”，以此判别劣质的德国货与优质的英国产品。
但125年后的今天，报纸、杂志、电台都在谈论这一标志，“MadeinGermany”早已从劣质产品变成了优质产品的代名词。从125年前的那个日子起，德国人争气地让自己销售到世界各国的产品比当地货的口碑还要好。100多年来，整个国家源源不断从中获益，任何一件“德国制造”产品“都像一块热气腾腾的蛋糕”，受到各国的欢迎。
不受欢迎的学生
1876年，在美国费城举行的世界商品博览会上，价格督查、机器建造技术专家若洛克斯对参加展出的德国商品的评价是“便宜而拙劣”，他的评价在世界各国的报刊上以通栏标题的醒目版面出现，对德国产品的声誉而言更是雪上加霜。
当时，英国谢菲尔德公司生产的剪刀和刀具在市场上具有最高的声誉，谢菲尔德的刀剪都是用铸钢打造的，经久不坏，被称为最锋利而又经久耐用的刀具，所以价格不菲。德国索林根城的刀具剪子制造商假冒这个名牌，把自己的产品也打上英国“谢菲尔德”或者“谢菲尔德制造”的质量检查印章出口国外。然而，他们的模仿产品，却是用铸铁打制的，看起来和谢菲尔德的产品相似，可是，无论是锋利还是坚硬的程度都不能与之相比。
这件丑闻曝光后，英国人再也不能容忍德国人的这种卑劣手段了。英国的企业家们发起了抵制德国产品的运动。首先是谢菲尔德刀具生产商在伦敦发起抵制德国无耻行为的运动，他们要求所有来自德国的产品，必须贴上“德国制造”的标签。后来，在1887年4月23日，英国国会通过了《商品法》(MerchandiseAct)，并把这个条款写了进去。从那时起，所有德国产品要进入英国本土或殖民地市场，都必须打上“德国制造”的印章。英国商人们希望用这样的印记来吓退消费者，让他们对德国产品嗤之以鼻，转而购买英国产品。
克虏伯的工业帝国
英国人对德国产品的抵制，以及若洛克斯教授对德国产品所做的毁灭性评价，都引起了德国人的彻底反省。后来的10年间，大多数德国公司都铭记了若洛克斯教授的话：“用质量去竞争”，对自己的产品严格进行质量把关，设计上敢于创新，加上德国工人阶级的吃苦耐劳，成就了德意志帝国经济史上的伟大转变。这个世界上“最无耻”的伪劣产品生产国展开了一场为质量而战斗的战役。
这年春天，钢铁大王克虏伯像平常一样，骑马到工厂。在他的工厂里，有1.2万多名工人上班。工厂拥有工厂专用的煤气和抽水站，以及消防队和警察。还设有一家医院，一些商店和自己的专用铁路。在厂房里，工人在融化生铁，锻造用在铁轨上的车轮和轴承，用生铁铸造曲轴和大炮。
当时，埃森是个不大的城市，住房是一个非常严重的问题。没有人有足够的资本来开发房屋。于是，埃森人就把马厩、工具棚和阁楼租给工人。1840年，这个城市平均每8个人住在一两层的房屋里，到了1865年，有的地区这样的房子已经挤了18甚至24个租客。住房紧缺，使这里很难招到工人。于是，克虏伯于1856年在厂区修建了一批住房，房租和伙食费都非常低廉，可以容纳200个工人。到了1863年，克虏伯的工人住房已经扩大了6倍，可以容纳4200多人。这个生活区有9幢大楼，包括144套住房，每套住房有3-4个房间。煤气和用水都是由工厂自己提供。这样的住宿区形成，给工厂带来新内容。1887年，克虏伯的工厂已经雇用了1.2万名工人。这些工人工作辛苦，每天工作11个小时，工作环境恶劣，多数人在高炉前工作，因为高温和灰尘，他们的健康受到严重威胁，但是，他们相信在克虏伯公司的工作稳定，工资、面包和住房都有保障。
克虏伯特别注意产品质量，他多次去英国考察，不仅为公司引进了技术，还学到了英国人的一套企业管理方法。他认识到，要提高产品质量，必须提高生产者的素质。他在提高工人的福利的同时，还对工厂实施严格的管理。严格的规章制度保证生产有序进行。而产品的质量有严格的检查，生产产品的工人的行为也受到严格监督。比如严格的考勤制度，谁迟到了5分钟，就会被扣除1个小时的工资，而这笔钱将存入企业的疾病保险基金。
这样，他的企业产品日益多样化，而且质量得到保障，公司经济效益不断增长。后来，他公司的名字也成为产品质量的标志。由于他的军工产品无论是技术还是质量在世界上都达到领先地位，德国皇帝和其他一些国家的首脑都成了他的客户。对于技术落后的清代中国，克虏伯大炮是李鸿章的至爱。1871年，他到德国访问时，亲自去埃森考察了克虏伯工业帝国，为大清帝国的海军和海防订购了300多门克虏伯大炮。
而许许多多的德国企业就是这样，一步步地为“德国制造”这个品牌注入了十足的含金量。
后来居上
到了19世纪末，英国人也开始认识到，许多德国商品是他们日常生活中必不可少的。比如铅笔、玩具、药物、钟表、啤酒、棉布、铁器切削工具、钢琴和家 具等。还有，他们看到这些德国产品质量也不再存在问题，且物有所值。劳动力低廉的德国使价廉物美这个理想得以实现。
1897年，就在“德国制造”这个耻辱印记被英国人强行打在德国商品上的10年后，当时英国的殖民地事务部大臣约瑟夫·张伯伦(后来英国首相张伯伦之父)在他的考察报告中将德国产品一一列出并加以评价：
服装：价格更便宜而实用;武器和子弹：价格便宜而美观;啤酒：明亮而好喝;水泥：价格更便宜，质量上乘;化学产品：科研出色，质量上乘;钟表：价格更便宜，且充满艺术品位而引人注目;棉布：价格更便宜，外观好看;家具：价格更便宜，轻巧，供货及时;玻璃制品：价格更便宜，质量更好;钢铁制品：价格更便宜，更实用;切削刀具：价格更便宜;工具：价格更便宜，更实用，款式新颖;铁器产品(包括铁钉、铁线和钢材)：价格更便宜，质量与英国货不相上下或者更优良;羊毛产品：款式更时尚。
由于德国制造产品质量的不断提高，使英国货物不仅在海外市场受到威胁，连国内市场也被德国货物大肆打入。在1883年至1893年间，德国销往英国的货物增加了30%。因为其产品在英国是如此受到青睐，德国的一些企业也纷纷在伦敦开设了自己的分公司，比如钢琴制造商贝西斯坦(Bechstein)和缝纫机制造商普法夫(Pfaff)等。
直到19世纪末期，德国制造的商品如阿司匹林(Aspirin)、科隆香水4711、奥多尔洁牙水(Odol)、铅笔法贝尔-卡斯特尔品牌(Faber-Castell)、火车模型梅克林(Mrklin)、绒毛玩具斯泰福(Steiff)、钢琴贝西斯坦(Bechstein)及朗格的钟表(Lange)等今天还存在的品牌纷纷成熟，并已经使英国生产的类似产品相形见绌，“德国制造”这个曾经的耻辱印记摇身一变，成了人见人爱的金字招牌。
不可代替的品牌
质量可靠，经久耐用，供货及时，同时，也具有高度的改革内涵和成熟的生产工艺。从那时起，这些优秀品质就成为“德国制造”这块金字招牌的丰富内涵。
同时，德国作为商业秘密窃贼和产品模仿者的名声也不复存在。而曾经令德国人蒙羞的“德国制造”成为优秀的结构、坚实的安装及终身可用的代名词。德国人也为此感到骄傲和自豪。
20年前，德国的名牌厨具WMF公司把眼光投向中国，在广东开设了第一家分公司。然而，在中国广东生产出来的产品最终还得运回德国南部斯瓦本山区的小镇——盖斯林根的WMF总部进行质检，然后，再打上“德国制造”的标签，出口世界各国，包括中国。
作为“德国制造”的一个样板——保时捷汽车，现在有一种型号的越野车生产地点使用了德国城市莱比锡的标志，这使消费者联想到是“德国制造”。但是，这种车型的车身是在斯洛文尼亚生产的，座椅来自日本。虽然在莱比锡总体安装一部汽车，比在外国成本贵几百欧元。不过，保时捷总裁魏德金却认为这是值得的。他说，如果这种汽车不是在德国安装的，至少要少卖几千欧元。更重要的是，如果没有标志“德国制造”，“我们就会失去最重要的质量标签，那对于我们的产品本身就是一个损害”。
德国东部德累斯顿的老玻璃工场里的手表生产，从东德时期到两德统一初期曾经衰落，今天，又呈现出复兴势头。由于玻璃工场钟表没有潮流可追逐，反而成为市场上具有真正意义的奢侈品。现在，这种手表打出的品牌叫“玻璃工场本色”，标签是“德国手工制造”，并向瑞士钟表看齐。德国人认为：“瑞士能制造世界上最好的钟表，德国也可以。”
2004年初，欧盟国际贸易委员拉米建议今后欧盟成员国的产品一律不分国别，统统使用“欧盟制造”标志。认为这样有利于欧盟内部各国企业的公平竞争，对于用户也起到来源地透明作用。然而德国的企业家和政治家却认为，这可能会造成一个技术标准标志的灭亡。当时德国的工业委员会主席若戈夫斯基称，“我们对我们的质量印章感到自豪，我们拒绝使用统一的欧盟生产标志”，坚持为德国产品打上“德国制造”的标志。
“德国制造”的童话早已成为现实。