大家知道，“过期食品”名声一向不好。超市里，家庭主妇会像“工兵”一样，仔细察看食品包装的保鲜期、保质期。除此之外，许多消费者还会关心烟酒、服装、家电产品的“生日”。然而，一向以冷静著称英国人干出一件令公众吃惊的举动。外媒报道，英国一厨师为纠正现代人动辄丢弃仍可食用的食物的行为，两年前在英格兰北部开了家小餐馆，用即将被丢进垃圾桶的食材做成一道道美食。如今，他的“真正垃圾食品工程”正向全球扩展，在澳大利亚、法国、韩国、美国和尼日利亚居然拥有了120家餐馆。一时间议论纷纷，毁誉参半。
食品专家对此谨慎地解释：现代社会的食品很难坚持“现做现吃”。尤其是加工食品，从生产到消费要经过运输、分销等环节。所以，任何食品在保存中，都会按照一定的速度发生“变质”现象。比如奶、蛋、肉等生鲜食品，往往是先细菌生长，然后才会有气味变化。饼干一般是受潮变软，口感最先发生变化。而方便面，则可能是油先氧化，产生异味儿。在食品工业上，这些都算是“食品变质”了。一般情况下说的“保质期”，是指在期限内，食品的任何一方面都没有发生明显变化。换言之，这是厂家的一个承诺——在此期限内，食品的风味、口感、安全性各方面都会有保证。如果出了问题，厂家需要负责。而过了保质期，并不意味着就坏了，只是厂家不再担保。有时候，食品过期可能只是外观不那么诱人，或者口感没有那么好了……这样的食品还是能吃的，不会引发健康问题。对“过期食品能不能吃”的问题，一般答案为：吃了不一定会出问题，但是出问题的可能性升高了。对消费者而言，吃还是不吃？有点儿像赌博。
显而易见，食品变质是一个连续渐变的过程。食品成分或者其中的细菌，并不像人们想象的那样：在保质期之前，规规矩矩地呆着；刚刚过了保质期，一下子就变成了“毒药”。而这个变化过程，又受着生产工艺和保存条件的影响。比如说，采用巴氏消毒的牛奶，冷藏两周一般细菌还不会超标；而超高温灭菌的，常温下放几个月乃至几年都不会长细菌。即使是同一种食品，比如巴氏消毒奶，不同厂家的工艺控制条件，也会使得变化过程快慢不同。所以，同一种食品，技术好的厂家可以实现更长的保质期，很常见也很正常。因而，对食品产品制定一个统一的保质期，并不完全“合理”——有些符合“保质期标准”的食品，可能会提前变质的。而对生产工艺先进的厂家，相关标准反倒起到了打击积极性的作用。当然，个别食品生产商乱标保质期、让产品“生日”提前的行径，应该受到指责，因为此举涉嫌欺诈。
即便是在提倡节约的年代，英国人的这一举止也让人瞠目结舌。不过他们才不管这些呢。发起人夸耀说，自该工程展开两年以来，他们已“抢救”近200吨食物。根据联合国的统计，全球每年生产出来供人类食用的食品中，大约1/3或13亿吨被浪费掉，这些过期食品的命运一般是被丢弃。正如英国人所说“这是完全不对的事。人们竟然可以把香蕉运过半个地球，然后把它们丢进垃圾堆里。这简直荒谬可笑。”我们不知道，这个世界上还有多少这样可笑的事？现在，终于有人把“过期食品”收集起来，并煮出可食用的美味，这是值得称赞的——难道这不是一段“化腐朽为神奇”的佳话吗？