在改革开放40年中国经济高速增长的背后，制造业的崛起起了非常关键的作用。制造业和工业在国民经济中的比例曾经占到50%，支撑中国经济高速增长将近40年。中国制造业的发展不只是在总量、结构方面迅速崛起，更是整个产业结构、工业比重、服务业比重等发生深刻变化，三次产业结构越来越合理化。同时，制造业内部结构也不断升级优化，其中电子、运输设备、车辆制造、光电、光学产品的制造业比例明显上升。实证研究指出，工业化迅速发展带来了就业人口增长以及人口流动，也极大促进了城市化的历史进程。与世界主要经济体相比，我国工业增加值占GDP比重已经远高于世界平均水平，尽管近年来有下降趋势，但是仍然高于世界主要经济体，由此可见中国已经成为世界制造业大国。
从人均收入水平来看，上世纪90年代以前，我国都处于前工业化阶段；2000年到2010年十年里，我国快速从工业化初期进入工业化中期阶段；2010年后截至2015年，我国成功迈进工业化后期阶段。从产业结构来看，按照人均收入的判断，我国目前处于工业化中后期阶段；从空间结构和就业结构来看，我国目前处于中期阶段；从工业结构来看，我国从2000年始就处于工业化后期阶段。总体来说我国工业化正处在中后期阶段向后工业化跃升的重要阶段。
一般认为，制造业发展到一定阶段，服务业占比更高时，制造业会退出，即所谓“去制造业化、去工业化”，进而整个经济体系实现服务化。根据这个传统认识，中国现在的情况，特别是长三角地区是继续发展制造业，推动制造业高质量发展，还是加快“去制造业化”？这是一个非常重要的议题，值得我们去思考。
总的来说，中国的工业化处在后工业化时代，工业化和制造业必然要实现高质量发展，而不是以往讲的到一定阶段就“去制造业化”。中国制造业一定要继续走大国制造发展道路，推动产业结构升级，实现高质量发展。尤其是进入新时代，我国作为发展中大国的地位没有改变，社会主义初级阶段的基本国情没有改变，我们要继续建设新时代的现代化经济体系。现代化经济体系的关键是深化供给侧结构性改革，建设高质量高效益的实体经济体系；加快质量变革、效益变革、动力变革，核心是提高制造业产业发展全要素生产率，建立实体经济、科技创新、现代金融、人力资源协调发展的产业体系。
同时，中国的工业化，正处在全球第三次工业革命和我国产业结构升级的重大历史交汇期。从当下全球制造业发展趋势来看，面临着数字化、网络化、智能化、个性化、本地化、绿色化、平台化等基本特征。在这种机遇下，中国制造业的转型升级、工业化走向高质量发展面临又一次历史重大机遇。