一周前，濮小刚作为中国企业家代表团的61位成员之一随国家主席习近平出访南非。3月中下旬，国家主席习近平对俄罗斯、坦桑尼亚、南非、刚果共和国进行国事访问并出席金砖国家领导人第五次会晤，这是中国新一届中央领导集体外交开局之旅，濮是受邀随团出访的民营企业家之一。
“我是第一次去南非，而且是跟随最高领导人出访，我觉得很幸运，也很激动。”对于南非之行的成果，濮小刚回答说跟南非当地做了初步接触，相互约定保持联系和交流，今后双方可能会促成合作。
组织经贸团随同国家领导人出访，进行投资贸易和经济合作洽谈，已成为除了安全战略事务方面之外的国际运行惯例。以前中国大陆只有少数国企负责人才有机会，近年来，随着领导人出访频密，各种经济成分参与的经贸活动规模越来越大，民企、中小企业比重也不断上升。借助领导人高端出访这种特殊的管道，国家支持和鼓励中国企业“走出去”，同时中国的企业家们也在努力寻找机会拓宽视野，挖掘新的商机。
濮小刚并不是土生土长在江苏泗洪，曾经只是个在盛泽打工的异乡人，却在泗洪自主创业，兴办了规模不小的纺织企业。在泗洪当地的官员眼里，“濮小刚能够随同习主席出访，不仅是企业实力和个人能力的体现，也是泗洪的光荣。”
濮小刚所在的江苏聚德纺织科技有限公司是当地一集化纤纺织业为主的骨干企业，年产值15个亿，产品销往欧美、印度等地，南非市场对濮来说，还是个空白。“那边劳动力便宜，产品需求量大，”濮小刚很早就有闯荡那边市场的想法。
三个月前，濮小刚就接到通知要陪同领导人进行首访，并其着手准备相关事宜。“我接到了一封正式的邀请函，是密函，里面的内容是要求保密的。那时就已告知追随的领导人是习近平。”据濮小刚透露，本次出访是通过外交部组织的，选拔过程中有一个不成文的标准，“自己创业，有一定的创业故事，在行业中比较突出的企业家，最好是青年企业家”，负责此次出访企业家政治审核的是外交部下属的中国国际问题研究基金会。听说此行由官方组织，完全公费的，濮才安心收发资料，填写政治面貌、企业经营状况等登记信息。这是濮小刚碰到的为数不多的诚意邀请。
按惯例，国家领导人的出访企业家随同组成的经贸团，一般由外交部下达通知，中国贸促会负责牵头联系企业，贸促会在各省有各自的分支机构。算起来，濮小刚是幸运的，他不仅参加了跟随中国国家领导人习近平出访的首次经贸团活动，且联系他的北京机构是正规的政府经贸机构，濮在南非一周多时间，来回的包机、食宿都无需付费。只在南非的酒店住宿时，经贸团安排企业家两人一间住宿，濮希望住单人间，于是“自己贴了点钱，换成单人间。”
在来南非之前，中国国际问题研究基金会还对濮等来自天南海北的企业家们进行了一次简短培训，培训内容包括着装、礼仪、对外经贸相关知识以及常用英语口语等。濮小刚不仅有工商管理硕士学位，本身还有一些英语功底，再加上这段强化式的培训，在以后几天的国外活动中很快发挥了作用。
27日，濮小刚和其他随行经贸团成员参加了贸易峰会，与金砖五国的企业家就金融、能源、经济等方面进行技术交流。会后，濮小刚作为工商界代表接受了南非电视台的采访，他在采访中表示，“非洲的经济相对落后，纺织行业是最基础最贴近生活的行业，衣食住行是首选，我很希望把中国先进的纺织技术带到南非去。”
28日，习近平接见了濮小刚等18名随行企业家以及中外留学生14名、驻南非大使馆人员20人等共六十多人，“与主席畅谈了一个多小时，见了大世面。主席还与我们一一握手、合影，我很是兴奋。”这是濮小刚第一次近距离接触国家领导人。
他说，习主席和他所想的国家领导人的威严形象完全不同，“他是一个非常朴实的人。”濮小刚在他的笔记本里写下了当时的场景。“和大家见一次面不容易，在南非看到中国朋友们觉得特别亲切。”习主席对中国的企业家们说，他还提出了几点期望和要求，“我们中国企业在南非投资也好，在全球投资也好，要对得起当地政府和人民，不要留下遗憾，我们要做诚信的企业家，要做诚信的中国人民。”
与濮小刚不同，江苏隆力奇生物公司董事长徐之伟选择全程追随习近平去了俄罗斯，俄罗斯丰富的药材市场，是徐之伟之前决定陪访行程的目的。俄罗斯之后，徐之伟也跟着来到南非。
如今，大多数企业家希望借高端出访寻找新商机，结交新伙伴，扩大新视野。陪同国家领导人出访，这种看似荣誉性的外埠沟通机会，在许多有远见的企业家眼中，完全可以成为敲开广阔海外市场的敲门砖，提高企业国际影响力的平台。